Ceknricek.com — Pesawat ruang angkasa Amerika Serikat (AS), Apollo 11 kembali dengan selamat ke bumi 50 tahun silam, tepat pada tanggal hari ini, 24 Juli 1969 pukul 12.51 waktu setempat.
Misi luar angkasa Apollo 11 membawa tiga astronaut untuk kali pertama terbang ke bulan. Mereka Neil Amstrong, Edwin Aldirn Jr, dan Michael Collins.
Upaya Amerika untuk mengirim astronaut ke bulan berawal pada janji terkenal yang Presiden John F. Kennedy dalam sesi gabungan khusus Kongres pada 25 Mei 1961.
“Saya percaya bangsa ini harus berkomitmen mencapai tujuan, sebelum dekade sudah habis, untuk mendaratkan seorang pria di bulan dan mengembalikannya dengan aman ke bumi,” ujar Presiden Kennedy kala itu seperti dilansir History, Rabu (24/7).
Delapan tahun kemudian, pada 16 Juli 1969, dunia pun menyaksikan Apollo 11 lepas landas dari Kennedy Space Center. Setelah melakukan perjalanan 240 ribu mil selama 76 jam, Apollo 11 memasuki orbit bulan pada 19 Juli.
Apollo 11 lepas landas. Sumber: Kennedy space center
Keesokan harinya, pada pukul 13.46, Lunar Module Eagle yang dinaiki oleh astronaut Armstrong dan Edwin “Buzz” Aldrin terpisah dari jet Module awal dimana astronot ketiga, Michael Collins tetap ada untuk mengitari bulan.
Dua jam kemudian, roket Eagle mulai turun ke permukaan bulan. Pada pukul 16.18 pesawat itu mendarat di tepi barat daya bulan.
Ketika mendarat, Armstrong mengirimkan pesan melalui radio Kontrol Misi di Houston lewat pesan terkenalnya setelah berhasil mendarat. “Elang telah mendarat.”
Pada pukul 22.39, lima jam lebih cepat dari jadwal semula, Armstrong kemudian membuka palka Lunar Module. Tujuh belas menit kemudian, pada pukul 22.56, Amstrong mendaratkan kaki di bulan.
“Itu satu langkah kecil untuk manusia, satu lompatan raksasa bagi umat manusia,” katanya. Beberapa saat kemudian, dia melangkah keluar dari tangga modul bulan. Amstrong mencatatkan diri menjadi manusia pertama yang berjalan di permukaan bulan.
Aldrin turut bergabung dengannya di permukaan bulan pada pukul 23.11, dan bersama-sama mengambil foto-foto permukaan bulan. Mereka kemudian juga mengibarkan bendera AS, menjalankan beberapa tes ilmiah sederhana, serta berbicara dengan Presiden Richard M Nixon via Houston.
Presiden Nixon memberikan tanda OK kepada Neil Amstrong Cs setelah berhasil mendarat di bumi. Sumber: AP
Kembali ke Bumi
Pada 21 Juli 1969 pukul 01.11, kedua astronaut kembali ke dalam Lunar Module dan palka ditutup. Malam itu mereka tidur di permukaan bulan, dan pada pukul 01.54 Elang memulai pendakiannya kembali ke jet.
Pendaratan kembali Neil Amstrong Cs di Samudera Pasifik. Sumber: Kennedy space center
Di antara benda-benda yang tersisa dan ditinggal di permukaan bulan adalah sebuah plakat yang berbunyi: “Di sini orang-orang dari planet bumi pertama kali menginjakkan kaki di bulan, Juli 1969 M. Kami datang dengan damai untuk seluruh umat manusia.”
Setelah Amstrong, Aldrin merapat dan bergabung kembali dengan Collins, pada 22 Juli pukul 12.56, Apollo 11 memulai perjalanannya pulang. Ketiga astronaut itu pun dengan aman mendarat di Samudra Pasifik pada 24 Juli pukul 12.51.
Setelah kembali ke bumi, tiga astronot itu menjalani karantina selama 21 hari. Alasan di balik tindakan itu untuk mencegah kontaminasi mikroba yang terbawa dari bulan, sebagai konsekuensi kembali dari wilayah yang tidak pernah diketahui.
Dalam sejarahnya kemudian, ada lima misi pendaratan bulan yang lebih sukses, yakni Apollo 13. Orang terakhir yang kemudian berjalan di bulan ialah astronout Eugene Cernan dan Harrison Schmitt dari misi Apollo 17. Mereka meninggalkan permukaan bulan pada 14 Desember 1972.