Ceknricek.com — Sebuah studi tim peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins, Universitas Negeri Florida, dan Universitas Emory telah menemukan apa yang tampaknya menjadi hubungan biologis yang signifikan antara virus Zika (penyakit yang disebabkan oleh virus zika dan menyebar melalui gigitan nyamuk) dan mikrosefali (cacat lahir yang terkait dengan ukuran kepala kecil yang tidak normal dan perkembangan otak terhambat pada bayi baru lahir).
Dilansir laman website jhu.edu, Senin (8/4), penelitian dilakukan melalui sel batang manusia yang ditumbuhkan di laboratorium. Para ilmuwan menemukan, virus Zika secara selektif menginfeksi sel-sel yang membentuk korteks otak, atau lapisan luar, membuat sel-sel ini lebih cenderung mati dan cenderung membelah secara normal dan membuat sel-sel otak baru.
Guo-li Ming, seorang profesor neurologi dan ilmu saraf di Institut Johns Hopkins, menyebutkan studi menunjukkan sel yang sangat rentan ini dapat digunakan untuk menyaring obat yang melindungi sel atau meredakan infeksi yang ada.
Sumber: University Health News
“Studi janin dan bayi dengan otak kecil dan kepala mikrosefali di daerah yang terkena Zika telah menemukan kelainan pada korteks, dan virus Zika telah ditemukan di jaringan janin,” katanya.
Menurut Guo-li Ming, walaupun penelitian ini tidak membuktikan dengan pasti virus Zika menyebabkan mikrosefali, sangat jelas bahwa sel-sel yang membentuk korteks berpotensi rentan terhadap virus dan pertumbuhan mereka dapat terganggu oleh virus.
Virus Zika mulai menyebar di seluruh Amerika tahun lalu, dan peningkatan yang sesuai dalam kasus mikrosefali janin (serta kelainan neurologis lainnya) membuat para pakar kesehatan masyarakat mencurigai adanya kaitan. Koneksi potensial, dipasangkan dengan sejumlah besar kasus -terutama di Brasil-mendorong Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) untuk menyatakan virus zika sebagai darurat kesehatan masyarakat internasional.
Penelitian yang dipimpin Guo-li Ming bersama dengan Hongjun Song, seorang profesor neurologi dan ilmu saraf di Institute for Cell Engineering, dan Hengli Tang, seorang ahli virus di Florida State University, memulai eksperimen dengan menggunakan sel punca (merupakan sel yang belum berdiferensiasi dan mempunyai potensi yang sangat tinggi untuk berkembang menjadi banyak jenis sel yang berbeda di dalam tubuh) untuk mempelajari perkembangan otak dini.
Tim peneliti membandingkan efek zika pada tiga jenis sel; sel progenitor neural kortikal, sel induk berpotensi majemuk, dan neuron yang belum matang. Sel-sel induk dibuat dengan memprogram ulang sel-sel dewasa dan dapat memunculkan jenis sel apa pun dalam tubuh, termasuk sel-sel progenitor neural kortikal. Sel-sel progenitor saraf kortikal pada gilirannya menimbulkan neuron yang belum matang.
Menurut Tang, tiga hari setelah terpapar virus, 90 persen sel progenitor saraf kortikal terinfeksi dan telah dibajak untuk menghasilkan salinan baru virus.
“Gen yang dibutuhkan untuk melawan virus belum dinyalakan, yang sangat luar biasa. Banyak sel yang terinfeksi mati, dan yang lain menunjukkan ekspresi gen terganggu yang mengendalikan pembelahan sel, menunjukkan bahwa sel-sel baru tidak dapat dibuat secara efektif,” ungkap Tang.
Sekarang dalam penelitian lebih lanjut, Song dan Ming menggunakan sel untuk mencari tahu tentang efek infeksi zika pada korteks yang sedang berkembang.
“Sekarang kita tahu sel-sel progenitor neural kortikal adalah sel-sel yang rentan,” kata Song, “mereka mungkin juga dapat digunakan untuk dengan cepat menyaring terapi potensial baru untuk efektivitas.”
Virus zika pertama kali ditemukan di Uganda pada 1940-an, dan sejak saat itu wabah kecil telah muncul di Asia dan Afrika. Tetapi gejala pada kasus-kasus tersebut umumnya ringan dan tampaknya tidak memiliki efek jangka panjang. Virus ini sebagian besar ditularkan oleh gigitan nyamuk, meskipun penularan melalui kontak seksual atau infeksi intrauterin dimungkinkan.